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Trabajo en gusanos publicado en Nature fue la base del premio Nobel 2006 en
medicina y fisiología

2 de octubre de 2006

Investigadores que trabajan con un gusano redondo cuyo nombre científico es C. elegans han sido galardonados con el premio Nobel 2006 en medicina y fisiología. La interferencia de ARN en un mecanismo por el cual el ARN de doble cadena inhibe la expresión de genes. Los investigadores Craig Mello y Andrew Fire publicaron su primer trabajo al respecto en 1998 en la revista Nature. Encontraron que la inyección de ARN de doble cadena generaba una inhibición que se propagaba por todas las células del organismo y se transfería a la descendencia.

La interferencia de ARN hoy se utiliza ampliamente en ciencia para estudiar la función de todos lo genes de distintos organismos, no sólo de gusanos. El proceso ha sido altamente conservado a lo largo de la evolución y se encuentra en organismos simples, como gusanos y moscas, y en organismos más complejos, como ratones y seres humanos. Por mucho tiempo la comunidad científica ha pensado que la interferencia de ARN surgió como un mecanismo para proteger a las células de virus invasores, que en ciertas ocasiones crean ARN de doble cadena. En dos artículos adicionales publicados en el número del 18 de agosto de 2005 de la revista Nature, unos investigadores presentaron evidencia que indica que es muy probable que la interferencia de ARN haya surgido definitivamente como un mecanismo de defensa contra virus.

Dado que el fenómeno de la interferencia de ARN juega un papel clave en la regulación génica durante el desarrollo embrionario y que puede jugar un papel en el cáncer y otras enfermedades, actualmente existe gran interés en desarrollar la interferencia de ARN como terapéutica para tratar distintas enfermedades humanas. Otros dos artículos publicados recientemente por Nature (ver noticia publicada el 21 de septiembre de 2006) indican que el mecanismo de la interferencia es más complicado de lo que se piensa y que todavía se requiere de mucha más investigación para entender su función y aplicar la metodología con éxito en la clínica.